Questo libro riflette sul dominio coloniale dal punto di vista delle vicende giuridiche, tra la fine dell'Ottocento e la prima metà  del Novecento. L'autore analizza la storia del nostro colonialismo attraverso la formazione di un altro diritto e l'esperienza della giustizia d'Oltremare. Nel descrive la civiltà  giuridica italiana nelle colonie ne rileva i caratteri, ne sottolinea le contraddizioni e disegna i molteplici aspetti di una società  diseguale, utilizzando una ricca documentazione d'archivio. Da questa ricerca emergono schemi giuridici di comportamento improntati ad un costante ricorso alle categorie della specialità , dell'emergenza e della discrezionalità . Si tratta di una pagina della nostra storia nazionale a lungo caduta in oblio e solo in questi ultimi anni riconosciuta, senza la nostalgia del mito del "bravo italiano" e l'ipocrisia delle sue opere di civiltà . Un'eredità  con la quale occorre fare i conti in una situazione di rinnovato contatto con quei popoli, un tempo sudditi d'Africa.