Il settore sanitario, come tutte le attività umane, deve affrontare il problema di scarsità delle risorse e della contemporanea presenza di potenzialmente infiniti generi di bisogni. Dalla sua comparsa sulla terra, l’uomo ha avuto bisogni da soddisfare, a partire da quelli primari come alimentarsi, vestirsi e curarsi, fino ai bisogni secondari come il bisogno di istruzione, di spostarsi, il bisogno di sicurezza, i bisogni voluttuari o di lusso, senza tralasciare i bisogni di socializzazione e di riconoscimento sociale.