Nell’ambito del nostro sistema tributario, la tassazione del reddito delle persone fisiche è affidata all’IRPEF (Imposta sul Reddito delle Persone Fisiche), tributo che colpisce la ricchezza in divenire riferibile a ciascun individuo, con funzione impositiva analoga a quella svolta dall’IRES (Imposta sul Reddito delle Società) nei confronti dei soggetti diversi dalle persone fisiche.
L’imposta in questione riveste un ruolo centrale nel nostro sistema impositivo non solo in quanto è applicata nei confronti di una vasta platea di contribuenti ed è, quindi, connotata da un elevato gettito, ma anche perché all’interno della propria disciplina si possono riscontrare nozioni ed istituti che costituiscono importanti punti di riferimento anche per lo studio di altre forme di imposizione.
Nel sistema precedente a quello nato dalla riforma tributaria degli anni settanta, dalla quale l’IRPEF ha tratto origine, l’imposizione sui redditi era realizzata da quattro imposte di tipo reale e con aliquota proporzionale: l’imposta sui terreni, l’imposta sul reddito agrario, l’imposta sui fabbricati e l’imposta di ricchezza mobile. Completavano il sistema due tributi globali: l’imposta sulle società, che colpiva il reddito delle società di capitali, e l’imposta complementare progressiva sul reddito, volta a tassare i redditi delle persone fisiche già colpiti dalle imposte reali.